Blues Company is een Duitse, uit Osnabrück afkomstige bluesband. De band bracht al meer dan twintig albums uit bij het in-akustik label dat gevestigd is in Ballrechten-Dottingen (een stad in de deelstaat Baden-Württemberg). Blues Company bepaalde met de Frankfurt City Blues Band, de Pee Wee Bluesgang en Das dritte Ohr zowat de blues scene in Duitsland. De band werd in 1976 door singer-songwriter Todor „Toscho“ Todorovic (zang, gitaar) en Christian Rannenberg (piano) als de Christian Rannenbergs Bluesband opgericht en is momenteel nog altijd Duitsland’s oudste bluesband. Aanvankelijk was de BC een backingband voor buitenlandse artiesten, die door Rolf Schubert naar Europa gehaald werden. Op 21 mei 1976, al méér dan 40 jaar geleden, deden ze hun eerste openbare optreden!

Anno 2020 is de line-up van de BC: frontman Todor „Toscho“ Todorovic (zang, gitaar), Mike Titre (vanaf 1980: gitaar, harp, zang), Arnold Ogrodnik (vanaf 2008: keys, bas) & Florian Schaube (vanaf 2000: drums). De Fabulous Blues Company Horns, die sinds 1999 deel uitmaken van de band, bestaan uit Uwe Nolopp (trompet) en Volker Winck (sax). Toscho is het brein van de band en is altijd opzoek naar nieuwe ideeën, want hij weet maar al te goed dat de blues altijd aan verandering onderhevig is en daarom net altijd levend blijft. Het repertoire van BC kent krachtige bluesrock, ontspannende swingende R&B, onvergetelijke blues ballads, maar geeft ook een inleiding in de soul en funkmuziek.

BC debuteerde in 1980 met de lp ‘Live’. Drie keer op rij ontvingen ze al de Duitse “Record Critics' Prize”. Nadat ze in 2010 de prestigieuze critici-prijs ontvingen voor ‘O’ Town Grooves’ en in 2014 voor ‘X-Ray Blues’ kregen ze de prijs ook voor ‘Ain´t Nothing But...’ (2015).

30 Jaar na het tekenen van het contract tussen Todor Todorovic (in naam van Blues Company) en in-akustik werd in 2017 dit jubileum gevierd met een 5-delige ‘Limited Collector’s Edition’, waarvan de oplage is gelimiteerd op 2.708 stuks. Dit jaar waren er geen opnames voor een nieuw studio album vanwege Corona en plannen voor een nieuw studio album zijn verschoven naar 2021. De enige 2020-release is het live album ‘Take the Stage’. In 2017 trad Blues Company -naast Walter Trout, Jane Lee Hooker & Andy Fairweather Low- ook op tijdens het B(owers) & W(ilkins) Rhythm’n’Blues Festival, het grootste indoor bluesfestival in de Gerry Weber Event Center, Halle in Oost-Westfalen, Duitsland. Op ‘Take the Stage’ staan 14 nummers die ze toen die avond op 28 oktober speelden en die live opgenomen werden. De line-up was de gekende inclusief de BC Horns én, met Seda Devran & Maria Nicolaides als achtergrondzangeressen.

De setlist is samengesteld uit vijf Todor Todorovic’s nummers, aangevuld met negen covers van gekende blues mannen. Met “Till the Lights Go Out” opent Blues Company hun set. Het is de eerste van vier originals, die zoals “My Guitar and Me” en “The Blues Been Good to Me” de routine van de muzikanten en het vakmanschap de ganse band samenvat. Na het rustige “If I Only Could” dat opvalt door zijn mooie vocale harmonieën en de aanstekelige gitaarsolo, is het de beurt aan Mike Titre en een aan Big Joe Williams toegewezen cover, het gekende “Let's Work Together”. Erg jazzy en met een knap sax solo van Volker Winck is “Brother, Where Are You” van Oscar Brown Jr. Het bekende componistenduo Jerry Leiber & Mike Stoller -ze schreven voor Elvis “Hound Dog” en “Jailhouse Rock”- componeerde in 1954 “Riot In Cell Block No. 9”, Jessie Mae Robinson was een Amerikaanse muzikante en songwriter, wiens composities vele R&B- en pophits uit de jaren 40 en 50 omvatten, waaronder het zwoele “Black Night”, dat ook een BC-favoriet is. "Walking Blues" is een blues standaard geschreven en opgenomen door de Delta blues muzikant Son House in 1930. Hoewel niet uitgegeven op het moment, was het een onderdeel van het repertoire House en andere muzikanten, waaronder Robert Johnson en Muddy Waters. Zij pasten het nummer aan en namen hun eigen versies op. De versie van BC mag er door het betere slide werk van Titre zeker zijn. Robert Titre zelf schreef “Red Blood”, Leon Russell “Big Legged Woman” en de Canadese songwriter/harpist Gilbert Donald “Donnie” Walsh in Elmore James’ stijl, “Almost” dat een hit werd door de Downchild Blues Band, waar Walsh de medeoprichter van was. Om af te sluiten viel de keuze op “Hideaway/ Peter Gunn Theme” van Freddy King/ Hank Manchini.

Blues Company laat dit jaar van zich horen met live opnames uit 2017. ‘Take the Stage’ is het bewijs dat deze Duitse bluesband een plaats op het podium waard is naast internationale artiesten.

“Die Blues Company macht sich dieses Jahr mit Live-Aufnahmen aus dem Jahr 2017 bemerkbar. ‘Take the Stage’ ist ein Beweis dafür, dass diese deutsche Bluesband neben internationalen Künstlern einen Platz auf der Bühne verdient…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Till the Lights Go Out - 02. My Guitar and Me - 03. The Blues Been Good to Me - 04. If I Only Could - 05. Let's Work Together [Big Joe Williams, James H. Moore] – 06. Move To The Groove - 07. Brother, Where Are You [Oscar Brown Jr.] - 08. Riot In Cell Block No. 9 [Jerry Leiber, Mike Stoller] - 09. Black Night [Jessie Mae Robinson] - 10. Walking Blues [Robert Johnson] - 11. Red Blood - 12. Big Legged Woman [Leon Russell, Chuck E. Blackwell] - 13. Almost [Gilbert Donald Walsh] - 14. Hideaway / Peter Gunn Theme [Freddy King/ Hank Manchini] / Music/Lyrics by: Todor Todorovic, or as [noted: 5,7-14], Michael Robert Titre (11) © 2020 - Produced by: Bernhard Roessle | Album credits: Original line-up: Todor „Toscho“ Todorovic: vocals, guitar / Christian Rannenberg: piano / Michael Müller: bass / Franz „Scholli“ Knollmeyer: drums || Actual line-up: Todor „Toscho“ Todorovic: lead vocals, guitar / Mike Titre (1980>): guitar, slide guitar, harp, bass (4,9), lead vocs (5) / Arnold Ogrodnik (2008>): bass / Florian Schaube (2000>): drums / The Fab. BC Horns: Uwe Nolopp (1999>): trumpet & Volker Winck (2013>): sax / The Soul Sistaz: Seda Devran & Maria Nicolaides || Passed away: Robert Kretzschmar: tenor sax (1999–2012)

Discography BLUES COMPANY: Take the Stage – Live (28/08/2017, Bowers & Wilkins R&B Fest. Germany) (cd/2lp) [2020] | Ain’t Givin’ Up (cd/2lp) [2019] | Limited Jubilee Edition (5CD: 3 Original cd’s + With a Little Help... feat. Special Guests + Encores - Previously Unreleased Tracks) [2017] | Old, New, Borrowed But Blues: 40 Years On The Blues Highway [2016] | Ain’t Nothing But ... The Blues Company cd/dvd) [2015] | X-Ray Blues [2013] | O’ Town Grooves [2010] | More Blues Ballads and Assorted Love Songs – Best of [2008] | Hot & Ready to Serve [2007] | The Quiet Side of… [2006] | 2004: Keepin’ The Blues Alive [2004] | From Daybreak to Heartbreak [2003] | Then and Now [2002] | Two Nights Only [2001] | Invitation to the Blues [2000] | Upfront (dvd-Audio/dvd-Video) [1999] | Blues, Ballads and Assorted Love Songs – Best Of [1997] | Vintage [1995] | Made in Germany-Live, feat. Johnny Heartsman [1994] | Public Relation [1993] | Damn! let’s Jam [1991] | Live ’89 [1990] |So What? [1987] | International Blues Family (lp) [1987] | Captain Bill’s Blues Circus (lp) [1987] | The Third Step (lp) [1986] | Ich hab’ den Blues schon ’n bißchen länger (lp) [1982] | Live (lp) [1980]